Das College ist überteuert. Ein Schuldenerlass wird diese Tatsache nicht beheben

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Joe Bidens Sommerjubiläum zum Schuldenerlass für Studenten wird der Wahlkampfstoff im Herbst sein. Biden bot gezielte Hilfe an und schlug vor, bis zu 20.000 US-Dollar an Bundesdarlehensschulden für Empfänger von Bundes-Pell-Zuschüssen und 10.000 US-Dollar für andere Kreditnehmer zu erlassen. Die Zahl der Studierenden, die ihr Studium abbrechen, ist hoch, häufig aufgrund von Lebensumständen, auf die sie keinen Einfluss haben. Und einkommensabhängige Rückzahlungspläne, die oft von stümperhaften privaten Dienstleistern verwaltet werden, helfen diesen ehemaligen Studenten, die Hilfe verdienen, nicht unbedingt.

Aber Bidens 10.000-Dollar-Pause hilft unhaltbarerweise auch Einzelpersonen mit einem Einkommen von bis zu 125.000 US-Dollar und Haushalten mit einem Einkommen von bis zu 250.000 US-Dollar. Das ist ein Trickle-up-Werbegeschenk, wenn das mittlere Familieneinkommen nur 80.000 US-Dollar beträgt und weniger als 40 % der Amerikaner einen Bachelor-Abschluss haben. (Die Befürchtungen, dass der Plan die Inflation ankurbeln wird, könnten jedoch übertrieben sein.)

Abgesehen von den Vor- und Nachteilen weiß ich als Vater eines Abiturienten, dass die Bedeutung dieses Themas über die Zwischenwahlen und die erwarteten rechtlichen Anfechtungen von Bidens Plan hinaus anhalten wird. Es ist klar, dass Vergebung nichts mit den anhaltenden, außer Kontrolle geratenen Kosten des Studiums zu tun hat.

Meine Familie schaut sich das Austauschnetzwerk meines Universitätsarbeitgebers an, in dem Mitgliedsschulen Stipendien an Kinder von Mitarbeitern anderer Mitgliedsschulen vergeben. Wir beobachten jedes Niesen an der Börse und hoffen, dass sich unser 529-Plan nicht völlig erkältet. Mein Sohn arbeitet Teilzeit, um etwas für sein Studium zu sparen. Wir achten auch darauf, die Kreditaufnahme in Grenzen zu halten.

Die Demokraten sind zur Partei der Hochschulgebildeten geworden. Werden sie zögern, ihrer künftigen Basis sinnvoll zu helfen, über Bidens 20.000-Dollar-Vergebungspflaster hinaus?

In diesem Sinne begrenzt Bidens Plan die Zahlungen zukünftiger Kreditnehmer auf 5 % des monatlichen Einkommens und verspricht, Kreditsalden von bis zu 12.000 US-Dollar nach zehn Jahren der Zahlungen auszulöschen. Aber er hat die zugrunde liegenden Flammen nicht gelöscht, die die höhere Inflation anheizen, was ein schwierigeres Problem ist, das gelöst werden muss. Doch ohne eine solche Entlastung werden künftige Steuerzahler die Kosten für gekündigte Kredite tragen müssen.

Ehrliche Hochschulvertreter räumen seit Jahren ein, dass das College trotz all seiner Vorteile – vom Lebenseinkommen bis hin zur Förderung von Geist und Seele – überteuert ist. Ich hörte einmal, wie der Vorsitzende des Kuratoriums des Dartmouth College aus der Reagan-Ära sagte, die Qualität der Bildung seiner Institution sei nicht im gleichen Maße gestiegen wie der Preis. Die Kosten für eine höhere Bildung in der Biden-Ära hätten ihn in einen Schockzustand versetzt.

Die Studiengebühren für vier Jahre an einer öffentlichen Universität betragen für inländische Studierende durchschnittlich 37.640 US-Dollar. So entmutigend das für arme Familien auch sein mag, im Vergleich zu den durchschnittlichen 95.560 US-Dollar, die Familien außerhalb des Staates zahlen, ist es ein Schnäppchen. Der Tab an einer durchschnittlichen Privatuniversität? Etwas südlich von 130.000 US-Dollar.

Axios relativierte diese Zahlen: Eine Familie mit zwei College-Kindern, die durchschnittlich 80.000 US-Dollar verdient, wird fast ein Viertel ihres Vorsteuereinkommens für öffentliche Studiengebühren im Bundesstaat ausgeben, „abzüglich finanzieller Unterstützung und/oder Bundesdarlehen“ – und 81 % des Einkommens vor Steuern, wenn die Kinder eine private Hochschule besuchen. Diese Berechnungen erfolgen vor Berücksichtigung von Unterkunft und Verpflegung. Selbst mit der finanziellen Unterstützung der Institutionen tragen zu viele Amerikaner zu hohe Schulden; Deshalb führen wir dieses Gespräch. „Ich habe ununterbrochen gearbeitet und brauchte trotzdem Kredite, um meine Ausbildung zu finanzieren“, wie es kürzlich ein Autor ausdrückte.

Die Gründe für diesen Aufkleber-Schock sind kaum ein Geheimnis, aber sie sind zahlreich. Bundesstaaten haben die Unterstützung für ihre öffentlichen Universitäten gekürzt und so zu höheren Studiengebühren gezwungen. Viele Hochschulen müssen hohe Ausgaben für Taj Mahal-Schlafsäle, Speisesäle und Sportanlagen amortisieren, die Studenten und ihre Familien anlocken. Beobachter von rechts und links machen auch die Kosten für die aufgeblähte Bürokratie der Schulen verantwortlich.

Unterdessen sind perverse Anreize im Spiel. Hochschulen verlangen, was der Markt verträgt. Und die Tragfähigkeit des Marktes wächst enorm, wenn Studienkredite das Fließband zahlender Kunden durch die mit Efeu bewachsenen Tore schmieren. Ron Lieber, ein persönlicher Finanzkolumnist der New York Times, hatte Recht, als er schrieb: „Wenn wir wollen, dass Hochschulbildung weniger kostet, sollten wir sie bei der Einschreibung billiger machen, anstatt die unhaltbar hohen Kosten zu subventionieren.“

Um Lösungen zu finden, müsste Onkel Joe gegenüber Hochschulleitern strenger vorgehen. Er könnte Schulen, deren Absolventen unter der höchsten Verschuldung leiden, insbesondere im Vergleich zu ihrem Postgraduierteneinkommen, von der Förderfähigkeit für Bundesdarlehen ausschließen. (Profitorientierte Schulen sind in dieser Hinsicht die schlimmsten Straftäter.) Er könnte auch die staatlichen Forschungsstipendien für Schulen mit ausufernden Studiengebühren kürzen.

Außerdem würden kostenlose Studiengebühren an öffentlichen Hochschulen, die mit Steuergeldern bezahlt werden, die jetzt durch „Scattershot“, staatliche Finanzhilfeprogramme, aufgesaugt werden, Abraham Lincolns Vision von Landbewilligungsschulen stärken, die „die Söhne der Arbeit“ ausbilden. Jeder solche kostenlose Studienplan sollte Community Colleges einbeziehen, unbesungene Helden bei der Verbreitung wirtschaftlicher Möglichkeiten, die die zusätzliche Finanzierung verdienen, die Biden in Build Back Better erfolglos angestrebt hat.

Im Laufe meines Lebens sind die Demokraten zur Partei der Hochschulabsolventen geworden. Werden sie zögern, ihrer künftigen Basis sinnvoll zu helfen, über Bidens 20.000-Dollar-Vergebungspflaster hinaus? Die Generation meines Sohnes wird zuschauen.

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