Woodway-Laufband: Wie dieses 14.000-Dollar-Gerät zum ultimativen Fitnessstudio-Statussymbol wurde

Von Bill Bradley

In den späten 1980er Jahren wollte ein kleines, familiengeführtes Produktionsunternehmen in einem Vorort von Milwaukee sein Portfolio an Filtersystemen und Industriewerkzeugen diversifizieren. Auf der Suche nach einem neuen Produkt für die Markteinführung stieß das Unternehmen auf etwas, von dessen Existenz niemand gedacht hatte und das praktisch einen Widerspruch in sich darstellt: ein wirklich großartiges Laufbanddesign.

Etwa ein Jahrzehnt zuvor war ein Deutscher namens Willi Schoenberger für den Bau eines neuen Fitnesscenters verantwortlich und war von den Laufbandoptionen desillusioniert. Sie waren mechanisch nicht einwandfrei. Sie belasteten die Gelenke. Das Laufen auf einem hat Ihr Formular durcheinander gebracht. Einfach ausgedrückt: Sie waren irgendwie scheiße. Also baute Schoenberger sein eigenes – das spätere Woodway.

In Zusammenarbeit mit der Deutschen Sporthochschule Köln entwickelte er ein Laufband, das Knie und Knöchel schont. Dauerhaft. So nah wie möglich am echten Laufen. Das Standarddesign des Laufbandes besteht aus einem einzigen Gummiband – es kann laut sein, es ist rau und es fühlt sich nicht an, als würde man im Freien laufen. Er ersetzte dies durch unheimlich leise gummierte Lamellen, die dabei helfen, das Stampfen beim Laufen zu absorbieren. Ein normales Laufband sieht aus wie ein Förderband – Schoenbergers Oberfläche ähnelte ein wenig den Laufflächen von Panzern.

Als das Unternehmen aus Wisconsin 1988 das Design für den Woodway lizenzierte, konnte es nicht vorhersagen, welche Bedeutung dieses kompromisslose Stück deutscher Ingenieurskunst für Fitnessfans auf der ganzen Welt haben würde. Es hat sich von einem von Profisportlern und Personal Trainern geliebten Werkzeug zu einem Totem für gemeißelte Zoomer auf TikTok entwickelt.

Für das Flaggschiffmodell 4Front kostet es außerdem 13.995 US-Dollar – oder mehr, bis zu 18.000 US-Dollar, je nachdem, welche Funktionen Sie bestellen. (Das ist ungefähr das Vierfache dessen, was Sie für das äußerst hochwertige Laufband von Peloton bezahlen.) Trotz – oder gerade wegen – des Preises haben die robuste Konstruktion und die Präsenz in den richtigen Fitnessstudios es zu einem starken Statussymbol unter den Menschen gemacht Fitnessbesessen.

„Die visuelle Ästhetik ist beeindruckend“, sagt Kyle Bergman, Trainer und Geschäftsführer des New Yorker Mile High Run Club, einem Boutique-Laufbandstudio, das Woodways nutzt. „Ich denke, jeder findet es attraktiv, weil es fast wie eine Art laufendes Batmobil aussieht.“

Das erste Mal, dass ich auf einem Woodway gelaufen bin, war 2015 in Mile High. Ich war der ganzen Szene gegenüber skeptisch: ein Laufbandstudio? Ich bin ein lebenslanger Läufer, aber ich bin vielleicht ein Dutzend Mal in meinem Leben auf der sogenannten Dreadmill gelaufen. Ich bin im Norden von Michigan aufgewachsen, wo wir Skibrillen trugen und vor der Schule liefen, als es fünf Grad unter Null war. Aber das Design der Lauffläche gefiel mir sofort, sie ist weich und federnd und kommt dem Laufen im Freien auf einer Maschine am nächsten. Mir gefiel auch das elegante Aussehen des Dings. Am beeindruckendsten war jedoch das, was Woodway nicht leistete: Die gesamte Benutzeroberfläche konzentrierte sich eher auf das Laufen als auf die Unterhaltung. Sie können die Geschwindigkeit mit einem einfachen Knopfdruck ändern – ohne auf den Bildschirm hämmern zu müssen, um eine Zeit lang auf Geschwindigkeit zu kommen. Es war einfach ein äußerst schönes Laufband, das nichts anderes sein wollte.

Ich war nicht der einzige Läufer, der diese Einfachheit zu schätzen wusste. „Alle diese anderen Unternehmen scheinen sich so sehr darauf zu konzentrieren, die Menschen beim Laufen aus sich selbst herauszuholen, anstatt sie einfach laufen zu lassen“, sagt Chris Black, Moderator des Podcasts How Long Gone und Woodway-Fan. „Ich brauche keinen 30-Zoll-Fernsehbildschirm. Diese Innovation ist einfach nicht die richtige Innovation! Es ist, als hätten sie einen Kühlschrank mit einem Fernseher in der Tür auf den Markt gebracht.“

Die Bayerlain-Familie, die Woodway leitet, begann 1990, zwei Jahre nach Erteilung der Lizenz, in ihrer Fabrik in Waukesha, Wisconsin, mit dem Bau und dem Verkauf in ganz Nordamerika. In den Jahren seitdem hat sich die Familie langsam vom Lizenznehmer zur Partnerschaft zum vollständigen Eigentümer entwickelt. Woodway ist mittlerweile eine Waukesha-Marke, obwohl das Unternehmen immer noch in Deutschland vertreten ist.

Die Dallas Cowboys bekamen während ihrer Dominanzserie Anfang der 90er Jahre Wind vom Woodway. Sie kennen diese Teams: Troy Aikman unter der Mitte, Emmitt Smith, der hinter einer strafenden Offensivlinie läuft. Nate Newton war eine dominante Figur, die als offensiver Verteidiger den Weg für Smith ebnete und Aikman beschützte, aber er hatte Mühe, sein Spielgewicht von 350 Pfund zu halten. Ein Laufband war die Antwort, aber ein Mann von Newtons Stärke und Statur würde jedes Gerät von der Stange zerstören. Also engagierten die Cowboys Woodway, und es dauerte nicht lange, bis fast jedes professionelle Sportteam in Amerika anrief. Mittlerweile nutzt jedes einzelne Team in der MLB, NBA und NFL Woodways. Über die Hälfte der NHL, ein paar internationale Fußballmannschaften und eine Vielzahl militärischer Trainingseinrichtungen tun dies auch. Echte Läufer, die verschrobensten und laufbandscheusten Sportler der Welt, lieben es: Mo Farah, der dekorierte Olympia-Leichtathletikstar, trainiert sogar auf einem.

Aber im Laufe des letzten Jahrzehnts hat sich der Woodway von einem der vertrauenswürdigsten Werkzeuge für die weltbesten Athleten zu einem Statussymbol im Fitnessstudio entwickelt. Es begann mit Barrys Bootcamp.

Barry's, das das „Bootcamp“ inzwischen aufgegeben hat, war mit seinen anstrengenden HIIT-Kursen und seinem kraftvollen EDM an der Spitze des Studio-Fitness-Trends der 2010er Jahre. Im Jahr 2011 machte Joey Gonzalez, CEO von Barry's Bootcamp, einen Rundgang durch das Haus seines Freundes Justin Timberlake. Als sie im Fitnessstudio ankamen, zeigte Timberlake ihm den Woodway. Gonzalez hatte noch nie davon gehört.

„Ich verstehe nicht, warum du nicht weißt, was das ist, wenn man bedenkt, was du tust“, sagte Timberlake, der nichts mit Woodway zu tun hat, zu ihm. „Aber Woodway ist der absolute Rolls Royce unter den Laufbändern.“

Barry's befand sich an einem Wendepunkt. Sie eröffneten ihren ersten New Yorker Standort in Chelsea und versuchten, sich als Premium-Studio mit hochwertigen Einrichtungen zu etablieren, um den anstrengenden Kursen gerecht zu werden. Gonzalez wusste, dass sie Woodways brauchten.

„Angesichts dessen, was wir bezahlt haben, unter 2.000 US-Dollar, bis hin zu über 12.000 Dollar, war es definitiv eine schwierige Pille zum Schlucken“, erzählte mir Gonzalez. „Für alle war es eine Herausforderung, dahinterzukommen. Aber einer meiner Partner war wirklich voller Tatendrang. Und so beschlossen wir alle, den Abzug zu drücken. Es ist eine Investition. Aber für mich bedeutet es, dass es sich um ein Unternehmen handelt, das sich um seine Nutzer kümmert.“ "

Von Gerald Ortiz

Von den Herausgebern von GQ

Von Gerald Ortiz

Die New Yorker Expansion war der Beginn der Umwandlung des LA-Fitnessstudios in ein globales Kraftpaket mit Studios auf der ganzen Welt. Und es brachte Woodway zu den Massen. („Ich habe sie nur wegen Barrys entdeckt“, sagte mir Black.)

Der Aufstieg von Barry's veränderte Woodways Ansehen in der Welt. „Es ist zum Synonym für ein erstklassiges Erlebnis mit weißen Handschuhen geworden“, sagt Bergman. David Perry, ein ehemaliger NCAA-Läufer der Division 1 und Gründer seiner gleichnamigen Schmucklinie für Sportler, nutzt eine Woodway bei Undefeated in Los Angeles, dem Lieblings-Boutique-Fitness-Studio von Cool Guy in LA, das jedermanns Meinung nach ist.

„Es ist der Jaguar unter den Stufen“, sagte mir Perry, der auf den Woodway schwört. „Es ist sauber, schick und leistungsstark. Alles, was man sich von einem Werkzeug wünschen kann.“

Woodway hat all dies geschafft, ohne zu versuchen, sich in einen Multiplattform-Content-Betrieb zu verwandeln. Auf ihrer Website gibt es keinen Blog namens „The Tread“. Sie bieten keine Streaming-Kurse an und verkaufen keine Merchandise-Artikel. Die Familie, so Weber, sei „nicht zu sehr, sich über Schlagzeilen Sorgen zu machen“. Als ich den geselligen und standhaften Weber aus dem Mittleren Westen, der seit fast zwei Jahrzehnten bei Woodway tätig ist, fragte, wie es dem Unternehmen gelungen sei, sich in einer damit gesättigten Branche von Inhalten und Programmen fernzuhalten, antwortete er sehr sachlich. „Ich glaube, wir wären scheiße dabei“, sagte er lachend. „Ich muss Ihnen keinen Vortrag darüber halten, wie Ihre Intervalle aussehen oder wie Ihre Tempoläufe aussehen sollten – das ist nicht unser Fachgebiet.“

Woodway bastelt weiterhin an seinem Design und berücksichtigt dabei das Feedback aller Profisportler und Trainer, die sein Produkt verwenden. Aber es ist die Einfachheit und Zweckmäßigkeit, die es so vertraut machen, wie ein Paar ausgetragene Levi’s. Wenn Sie sehen, dass ein Fitnessstudio oder ein Hotel einen Woodway hat, wissen Sie es. Du weißt, dass es schön sein wird, und du weißt, dass du ein wahnsinniges Training absolvieren kannst. „Es ist wie eine herzliche Umarmung, wenn du diese Orte betrittst“, sagt Black. „Es ist so einfach, aber gerade deshalb ist es das beste Produkt auf dem Markt.“

Und Woodway hat nicht vor, diese vertraute Einfachheit und Technik in absehbarer Zeit zu ändern. „Das Kreativste, was wir unserem Laufband hinzugefügt haben“, sagt Weber. „Ist ein Bierflaschenöffner.“